Stanley Kubrick est né dans le Bronx en 1928. Jeune homme, il étudie au lycée Howard Taft où il montre plus d’enthousiasme à nourrir un intérêt déjà sérieux pour la photographie plutôt que pour l’enseignement strictement scolaire proposé. En 1945, alors qu’il est encore au lycée, il réussit à vendre sa première photographie au magazineLook. Directement après l’obtention de son diplôme, il commence à travailler pour ce magazine, préférant l’expérience de la vie réelle à l’université. Avec Look, Kubrick apprend à maîtriser les techniques de cadrage, de composition et d’éclairage pour la réalisation d’images saisissantes. Il affine également sa manière de voir et développe une fascination pour les relations humaines, photographiant parfois des sujets peu méfiants engagés dans des interactions intimes ou capturant plutôt la curiosité des autres, ceux qui regardent. Sa capacité à observer la complexité de la vie psychique d’un individu avant de la traduire en une forme visuelle transparaît déjà dans ses multiples portraits de personnalités. De plus, en travaillant pour Look, il a pu bénéficier d’un accès privilégié aux coulisses des principaux médias d’après-guerre : le théâtre, la radio et le cinéma. Ses nombreux portraits de personnalités lui ont donné une expérience de première main pour comprendre la manière dont les célébrités façonnent leurs personnages publics. Souvent présent sur les plateaux, il a pu ainsi observer de près les différentes étapes du processus de production. Dans plusieurs entretiens, Kubrick a reconnu que son expérience chez Lookavait déterminé sa carrière : « à l’âge de 21 ans, j’avais déjà passé quatre années à observer comment les choses fonctionnaient dans le monde. [...] Je pense que si j’avais choisi l’université je ne serais jamais devenu réalisateur. »
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